Data center: o que é e qual o papel na inteligência artificial

O que é um data center e por que ele importa para a IA?

Em uma frase: um data center (em português, centro de dados) é o prédio onde ficam os computadores que fazem a "nuvem" funcionar.

🌱 Sou novo nisso. Quando você conversa com um chat de IA, a resposta não é gerada no seu celular. Ela é calculada em servidores dentro de um data center. Um estudo técnico do Senado Federal resume: ao usar serviços em nuvem, você passa a usar os equipamentos de outro agente, com os impactos ambientais desses equipamentos.

🔎 Já uso. A IA pede muito desses prédios em duas etapas. Um relatório da Faculdade de Direito da USP lembra que não só o desenvolvimento dos modelos, mas também as respostas pedidas por milhões de usuários exigem recursos computacionais massivos e muita energia.

🚀 Já sou mais avançado. Segundo a National Academy of Engineering, data centers são instalações de alta densidade de potência em que quase toda a eletricidade vira calor. Por isso, boa parte do esforço de engenharia está em retirar esse calor: refrigeração a ar, refrigeração líquida e sistemas de circuito fechado.

Quanto um data center de inteligência artificial consome de energia e água?

Energia. Segundo estimativa da Agência Internacional de Energia citada pela National Academy of Engineering, os data centers usaram cerca de 415 TWh em 2024, o equivalente a 1,5% da demanda mundial de eletricidade, e podem chegar a 945 TWh em 2030. A Allianz Research (junho de 2026) estima cerca de 515 TWh em 2025 e mais de 1.110 TWh em 2030. Um preprint no arXiv aponta a IA como principal motor desse crescimento e cita campi planejados com demanda na casa dos gigawatts.

Eficiência (PUE). PUE (Power Usage Effectiveness) é a razão entre a energia total do prédio e a energia que chega aos computadores. Quanto mais perto de 1, menos energia vai para refrigeração e infraestrutura. A média do setor em 2023 foi de aproximadamente 1,4, contra 1,6 em 2014, segundo a NAE.

Água. A água é usada principalmente para resfriar os equipamentos. Shaolei Ren, pesquisador da University of California, Riverside, disse à CNBC (novembro de 2026) que data centers de IA de 1 GW podem consumir até 10 milhões de galões de água por dia. É um limite estimado, não uma medição de todos os projetos.

No Brasil (verificado em nov/2026). A Ascenty prepara o Sumaré 3, com 90 MW iniciais, PUE projetado de 1,45 e WUE projetado em zero, segundo a BNamericas. A Atlas planeja um data center de 1 GW em Paracatu (MG), que poderia consumir até 1,2 milhão de litros de água por dia; a reportagem da Mongabay afirma que 80% de Paracatu está envolvido em conflitos relacionados à água. Esses números são planos anunciados, não consumo já medido.

Quais são as confusões mais comuns sobre data centers?

• "A nuvem não ocupa espaço." Ocupa. A nuvem é feita de prédios físicos, ligados à rede elétrica e, muitas vezes, a fontes de água.
• "WUE zero significa impacto zero na água." Não. WUE (Water Usage Effectiveness) mede o uso direto de água na operação. Ele não inclui necessariamente a água usada para gerar a eletricidade ou fabricar os equipamentos. No caso da Meta, cerca de 96% da água consumida em 2024 foi atribuída a consumo indireto, segundo o Economic Times. O dado é da empresa inteira, não só dos data centers.
• "Capacidade anunciada é consumo real." Não. Megawatts anunciados indicam o que o projeto pode usar no máximo, ou na fase inicial. O consumo real depende de quanto o data center opera.
• "Todas as estimativas medem a mesma coisa." Não. Fontes diferentes usam métodos e recortes diferentes. O Brookings cita uma estimativa de cerca de 1.050 TWh em 2026, apresentada como estimativa, que não deve ser comparada diretamente com números de outras séries.

A posição do site aqui é simples: saiba o que cada ferramenta usa e confira os números antes de tirar conclusões.